La misurazione del coefficiente Seebeck (S) permette di investigare la capacità di un materiale di convertire calore in elettricità o viceversa. In generale, S è un parametro di misura della tensione termoelettrica indotta quando una differenza di temperatura viene applicata attraverso un materiale.
Il coefficiente Seebeck è una variabile importante per capire le potenziali prestazioni di un materiale che si vuole integrare in un generatore o in una cella raffreddante di tipo termoelettrico. Inoltre, l’analisi del segno del coefficiente Seebeck permette di capire il tipo di portatore di carica che è coivolto nel trasporto della corrente elettrica indotta dal gradiente termico: se S è positivo, sono le lacune i portatori principali (semicondutttori di tipo p); se S è negativo, sono gli elettroni che contribuiscono maggiormente alla diffusione di carica (semiconduttori di tipo n e metalli). La misura della tensione generata applicando un gradiente di temperatura tra una giunzione calda ed una fredda viene comparata con il valore generato da un materiale di riferimento (per es. costantana), operante in parallelo in condizioni termiche identiche.
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